Свободные радикалы — нестабильные активные соединения (молекулы, имеющие не спаренные электроны), действующие как агрессивные окислители, повреждающие жизненно важные структуры организма. Стремясь обрести нормальное количество электронов, недостающую частицу (электрон) они отрывают у других, полноценных молекул, вследствие чего пострадавшая молекула становится свободным радикалом. Развивается разрушительная цепная реакция, в результате которой повреждаются клеточные мембраны. Под действием свободных радикалов, прежде всего, развивается такое заболевание, как рак, а также: варикозное расширение вен, атеросклероз, болезни сердца, болезнь Паркинсона, флебиты, депрессии, катаракта, артриты, астма, болезнь Альцгеймера и многие другие.
Cвободные радикалы ускоряют старение организма, провоцируют неправильное функционирование систем организма, воспалительные процессы во всех тканях, включая нервную систему и клетки мозга. А самое главное — нарушают функцию иммунной системы. В научном мире это называется «пероксидное окисление липидов», а результат — «окислительный стресс». Свободные радикалы нарушают ДНК (гены), вызывая изменения наследственной информации. Это приводит к «мутации клеток». Окисление холестерина в крови стимулирует его прилипание к стенкам артерий и рост атеросклеротических бляшек, что грозит ишемической болезнью сердца и инсультом. Образуются свободные радикалы в процессе нарушения клеточного дыхания. Увеличивается их количество при воздействии неблагоприятных факторов окружающей среды (химические соединения, попадающие в организм с пищей, радиация, загрязненная атмосфера, ультрафиолетовое солнечное излучение, табачный дым и другие).
